Le docteur John Feightner, président du Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs et professeur de la faculté de médecine familiale à l’Université de Western Ontario, située à London (Ontario), explique que les avis relatifs aux avantages rattachés à de nombreux examens médicaux sont quasiment unanimes. Par contre, d’autres soutiennent que la controverse est toujours actuelle; les patients devraient parler des aspects positifs et négatifs des examens avec leur médecin.

Nous présentons ci-dessous une liste des examens médicaux que la plupart des adultes doivent subir au cours de leur vécu. Veuillez noter que le fait de suivre le schéma thérapeutique associé à l’un de ces examens, pourrait vous sauver la vie. Un certain nombre d’examens feront partie de votre bilan de santé habituel tels que la mesure de la tension artérielle, l’étude des frottis vaginaux, ou l’examen des seins.

1. Mesure de la pression sanguine : Cet examen se fait facilement. Le médecin place le brassard d’un tensiomètre à la partie supérieure du bras et le gonfle pour vérifier la pression systolique (lorsque le cœur se contracte) et la pression diastolique (lorsque le cœur se décontracte). Cet examen permet de découvrir les patients atteints d’hypertension artérielle (que l’on estime à 15 pour cent chez les adultes). De plus, le médecin peut recommander un traitement approprié pour l’hypertension artérielle qui figure parmi les principales causes de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

La mesure de la pression sanguine fait partie des examens physiques de routine. En outre, la plupart des médecins mesurent la pression sanguine à chaque consultation.

2. Examen des selles, sigmoïdoscopie : Ces examens peuvent déceler le cancer des intestins, du côlon et du rectum. Souvent, ce type de cancer n’exhibe aucun symptôme. L’examen du sang occulte dans les selles exige que le patient suive un régime alimentaire pendant deux jours. Ensuite, un échantillon des selles est prélevé et l’on procède à l’analyser à l’aide d’un produit chimique capable de détecter la présence de sang dans les selles. La sigmoïdoscopie permet d’explorer les zones descendantes du côlon et du rectum au moyen de rayons lumineux ou photographiques conduits par un faisceau de fibres de verre souples.

La coloscopie est un autre type d’examen qui permet une visualisation du côlon plus complète que la sigmoïdoscopie.

Les personnes de la cinquantaine et plus devraient subir un examen des selles tous les 12 à 24 mois. Quant à la sigmoïdoscopie, il s’agit d’en parler avec votre médecin et d’en envisager la possibilité tous les cinq ans, surtout s’il existe des cas de cancer des intestins ou du côlon dans votre famille. Certains experts suggèrent qu’une coloscopie, effectuée tous les dix ans, pourrait s’avérer efficace comme moyen de dépistage.

3. Injections de rappel, immunisations : Grâce à des injections de rappel, il vous est possible de renouveler votre immunité contre le tétanos, la diphtérie et la poliomyélite antérieure aiguë. La diphtérie est due à une bactérie qui a le potentiel de déclencher la létalité cardiaque et des troubles d’origine neurologique. Le tétanos se manifeste lorsqu’une bactérie, issue du sol, de la rouille, de la poussière ou des matières fécales des animaux, pénètre dans les plaies béantes de personnes non immunisées. Parmi tous les cas de tétanos signalés, 30 pour cent ont été confirmés mortels. Grâce à une immunisation généralisée, les cas de poliomyélite sont extrêmement rares au Canada. Cependant, cette maladie est fréquente dans d’autres parties du monde. La poliomyélite antérieure aiguë est une maladie virale dont la porte d’invasion est la voie digestive. Le virus, qui atteint les neurones de la moelle épinière, peut entraîner une paralysie permanente.

Tous, sans exception, devraient se faire vacciner tous les dix ans afin de renouveler l’efficacité de l’injection. Les femmes enceintes, par contre, doivent s’en abstenir.

Au moyen de trois injections, réparties sur une période de plusieurs mois, votre médecin pourra vous immuniser contre l’hépatite B, l’une des formes d’hépatite les plus courantes. Cette maladie grave du foie, parfois mortelle, se transmet principalement par voie sexuelle, par l’injection de sang contaminé, par l’utilisation de seringues infectées, et par l’usage commun des articles de la maison, à savoir, brosses à dents, coupe-ongles, rasoirs.

Les personnes des deux sexes menant une vie sexuelle active, ainsi que les travailleurs de la santé et le personnel militaire, devraient se faire vacciner contre l’hépatite B. La plupart des commissions scolaires autorisent l’immunisation des élèves de la septième année.

Les personnes de 65 ans et plus, les patients des centres pour maladies chroniques ou qui présentent des affections chroniques telles que la bronchite, l’emphysème ou une maladie de cœur, devraient se faire vacciner contre la grippe chaque année. De plus, le vaccin antigrippal de routine, administré aux adultes en bonne santé, s’avère efficace dans la diminution du taux d’infection et d’absentéisme au travail.

4. Dépistage des maladies sexuellement transmissibles : La détection de la gonorrhée se fait au moyen de la coloration de Gram et d’une culture de frottis cervical ou urétral. Quant aux maladies sexuellement transmissibles à chlamydia, il s’agit de faire des prélèvements du col ou de prendre des échantillons d’urine. La syphilis, l’hépatite B et le VIH sont diagnostiqués au moyen d’analyses de sang. Si vous êtes âgés de 15 à 24 ans, si vous avez eu des rapports sexuels avec plus d’un(e) partenaire au cours de l’année écoulée, si vous vivez en zone urbaine, conséquemment vous êtes plus exposé(e)s au risque de contracter des maladies sexuellement transmissibles. Toutefois, d’autres raisons sont susceptibles de vous motiver à subir des examens.

• Votre partenaire sexuel(le) a une MST, vous soupçonnez que votre partenaire a une MST, ou votre partenaire a des antécédents de MST;
  
• Vous venez de vivre une nouvelle relation sexuelle depuis deux mois;
  
• Vous, ou votre partenaire, êtes usager de drogue par voie intraveineuse;
  
• Vous avez des écoulements inaccoutumés du pénis ou du vagin, vous présentez des éruptions cutanées, des excroissances verruqueses, des pustules, des démangeaisons ou des lésions dans les parties génitales. Vous avez des douleurs mictionnelles ou des douleurs persistantes dans la partie inférieure de l’abdomen;
  
• Vous vous rendez compte de changements produits dans vos écoulements menstruels;
  
• Vous êtes enceinte ou vous souhaitez concevoir un enfant.

5. Examen de la vue : Le médecin examine vos yeux et évalue votre capacité à lire l’échelle de Snellen (test qui se caractérise par un grand E placé en haut de l’échelle et des lettres qui se rapetissent à mesure que l’on descend l’échelle). L’ophtalmologiste cherche à détecter les troubles suivants : l’hypermétropie, la myopie, les cataractes, la sécheresse des yeux, et d’autres anomalies.

En cas de grossesse, le médecin vise tout signe d’hémorragies éventuelles qui dénoterait une toxémie ou le diabète.

Le médecin recherche des symptômes de glaucome, une maladie de l’œil qui se caractérise généralement par une élévation de la pression intraoculaire. À l’aide d’un tonomètre, il mesure la pression interne de l’œil. Quant à la presbytie, difficulté de distinguer les objets nettement rapprochés et qui se manifeste chez les personnes d’âge moyen, le médecin vérifie les verres utilisés par le patient pour la lecture.

Tous, sans exception, devraient se soumettre à un examen de la vue au moins tous les deux ans (un examen par année si vous portez des verres correcteurs); aux diabétiques, on recommande un examen de pupille dilatée tous les ans. Les personnes de la quarantaine devraient se faire examiner tous les ans pour le glaucome et la presbytie.

6. Examen dentaire : Le dentiste scrute la bouche, nettoie les dents, examine les gencives, vous donne des conseils concernant votre santé bucco-dentaire et encourage l’hygiène buccale (brossage des dents et utilisation de la soie dentaire). Au besoin, il prend des radiographies de votre bouche. La carie dentaire figure parmi les maladies infectieuses les plus courantes. À l’heure actuelle, on fait même le rapprochement entre les infections périodontiques (et gingivales) et les maladies de cœur. Le dentiste est même en mesure de détecter le cancer de la bouche (cancer buccal). La plupart des gens devraient subir un examen dentaire tous les six mois.

7. Examen rectal digital : Le doigt ganté, le médecin sonde votre rectum et recherche des nodules et des masses susceptibles de se traduire en cancer du côlon ou de la prostate. Veuillez prendre note que le cancer de la prostate est la deuxième cause de décès chez les hommes au Canada. Les personnes des deux sexes, âgées de 50 ans et plus, devraient passer l’examen rectal digital dans le cadre des examens physiques périodiques. Les personnes, plus exposées à des risques, devraient se soumettre à cet examen avant la cinquantaine.

8. Test de dépistage de l’antigène prostatique spécifique (APS) : Cette analyse de sang a pour but de déceler le cancer de la prostate. Les avantages de ce test de dépistage n’ont pas encore été confirmés. Il est important que les hommes de 50 à 70 ans consultent leur médecin pour discuter des risques et des avantages liés à cet examen.

9. Examen mammaire : Le médecin examine manuellement vos seins, les aisselles, les mamelons ainsi que toute présence de masses ou de tissus singuliers et tout écoulement mamelonnaire. Le cancer du sein est la deuxième cause de décès chez les femmes et atteint environ une femme sur dix pendant le cours normal d’une vie humaine.

Toutes femmes devraient se faire examiner une fois par année et effectuer des auto-examens mensuels.

10. Mammographie : Examen radiologique des seins sous des angles différents qui a pour but de déceler le cancer. Chez les femmes de 50 ans et plus, la mammographie diminue de 30 pour cent le taux de décès liés au cancer du sein.

Toutes les femmes de 50 ans et plus – et les femmes de tout âge dont la mère ou la sœur est atteinte du cancer du sein – devraient subir une mammographie tous les deux ans. On obtient de meilleurs résultats si la mammographie est effectuée dans les deux premières semaines du cycle menstruel.

11. Étude des frottis vaginaux : Le médecin introduit un instrument dans le vagin et prélève quelques cellules du col pour des fins d’analyse. Si 400 Canadiennes succombent chaque années au cancer du col, c’est qu’elles ne se sont pas soumises régulièrement à l’étude colpocytologique (ou test de Papanicolaou). Si le cancer est détecté à un stade précoce de son évolution, il est possible d’éradiquer complètement le cancer du col sans recourir aux interventions effractives qui caractérisent les traitements des autres types de cancer.

Toute femme qui est active sexuellement ou âgée de 18 à 69 ans, devrait subir cet examen tous les ans. Si les résultats de l’examen se révèlent négatifs pendant trois années consécutives, vous pourrez prolonger les intervalles entre les examens (selon votre avis et celui de votre médecin).

Remarque personnelle Une bonne pratique consiste à prendre en note les résultats de vos examens ainsi que vos antécédents médicaux. De nombreux adultes ignorent les dates de vaccins importants, telles que celle du vaccin antitétanique, ou du vaccin contre la varicelle administré pendant leur enfance. Prenez en note toute cette information (soit par ordinateur, soit par d’autres moyens efficaces) tandis que les détails sont encore clairs à l’esprit. De plus, notez les vaccins administrés à vos enfants ainsi que leurs rendez-vous chez le dentiste. Pour vous aider à mettre en place une méthode efficace, consultez le site Web : www.yourownhealth.com Ce site personnel, à caractère interactif, propose le modèle d’un carnet de notes pour la santé. Vous pourriez vous inscrire en ligne et utiliser ce carnet électronique pour enregistrer des renseignements ou pour les modifier en ce qui concerne votre état de santé, vos allergies, vos vaccins, vos médicaments, et bien d’autres éléments connexes. Facteurs de risques Si vos antécédents médicaux comportent certaines maladies, ou si votre mode de vie expose votre santé à des risques, il se peut que vous ayez à subir des examens qui ne s’appliquent pas à la population en général. *Analyses de glycémie :* Selon l’Association canadienne du diabète, si vous avez plus de 45 ans, il serait bon de faire analyser votre taux de glycémie tous les trois ans. Cependant, si vous présentez des facteurs de risque associés au diabète, il se peut que vous préfériez faire analyser votre taux de glycémie avant d’atteindre vos 45 ans, voire plus souvent. Bilan cholestérolique : Si vous vous situez entre l’âge de 30 et 59 ans, ou si vos antécédents médicaux révèlent des traces de maladie cardiaque, si vous avez un excès de poids, si vous fumez ou si vous ne vous alimentez pas de façon saine, vous devriez le mentionner à votre médecin pour qu’il vous fasse des analyses sanguines afin de vérifier votre taux de cholestérol. À la recherche du mélanome : Si l’un de vos proches parents souffre de cette forme mortelle de cancer que l’on appelle « mélanome », vous devriez surveiller de près toute apparition de môles, communément appelées « grains de beauté ». Demandez à votre médecin de vous faire passer un examen de l’épiderme. Demandez également à votre partenaire de signaler tout changement en ce qui concerne la couleur, la grosseur ou la dimension de vos « grains de beauté ». Auto-examen des seins : Examinez vos seins tous les mois. Il arrive souvent que les patientes y décèlent elles-mêmes la présence d'une masse. Le moment propice de vous examiner est dans la première semaine qui suit votre cycle menstruel. À ce moment-là, les seins sont moins sensibles au toucher. Si vous n’avez pas de cycle menstruel, choisissez toujours le même jour chaque mois pour examiner vos seins. La méthode circulaire : D’un mouvement circulaire, palpez le bord extérieur du sein jusqu’au mamelon. D’un geste rotatif, et par le toucher du coussinet tactile des doigts majeurs (et non du bout des doigts), tâtez doucement le sein. Palpez la partie qui relie le sein à l’aisselle, car cette région contient des tissus mammaires. Suivez cette technique bien acceptée, en positions verticale et horizontale, selon les indications suivantes : 1. Debout : Levez le bras. Avec la main droite, examinez votre sein gauche et avec la main gauche, examinez le sein droit. Les doigts aplatis sur le sein, palpez doucement toutes les parties des deux seins, en recherchant la présence de masses ou d’épaisseurs quelconques. 2. Couchée : Pour établir l’équilibre des seins sur la poitrine, posez une serviette ou un oreiller sous l’épaule droite et placez la main droite derrière la tête. Examinez votre sein droit avec la main gauche et vice versa. 3. Devant un miroir : Faites un examen visuel de vos seins, d’abord les bras à vos côtés, ensuite les bras levés au-dessus de la tête. Recherchez soigneusement toute variation de la grosseur, de la dimension et des contours de deux seins. Recherchez également toute modification du mamelon, à savoir, plissement, capitonnage, changements de la texture ou de la couleur de la peau, éruptions cutanées ou écoulements. Si vous souhaitez obtenir une brochure gratuite sur l’auto-examen des seins, communiquez avec le service d’information de la Société canadienne du cancer, en composant le 1-888 939 3333.